經過近二十年和 100 億美元的支出，美國宇航局詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 （JWST） 發現了第一顆類地系外行星，稱為 LHS 475 b。
這顆新發現的系外行星位于距我們僅41光年的章魚座，據美國宇航局稱，「它的大小幾乎與我們的行星相同，直徑等于地球直徑的99%」。LHS 475 b 因其巖石表面而獨一無二（大多數發現的系外行星都是氣態巨行星）。
與地球不同的是，LHS 475 b 在短短兩個地球日內就完成了圍繞紅矮星的完整軌道運行，而地球則需要 365 天。
約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室首席研究員雅各布·盧斯蒂格-耶格表示，JWST 探測系外行星大氣的能力將僅限于那些巖石行星和繞紅矮星運行的行星。
雖然這些巖石世界的大小與地球相似，可能更適合生命生存，但它們距離母恒星非常近，因此溫度非常高，并且容易因強烈的加熱和恒星風而受到大氣層損失的影響。
「在系外行星上尋找生命將在很大程度上取決于系外行星大氣的詳細特征。」 - 雅各布·勒斯蒂格-耶格說道。
使用 NASA 的 JWST 近紅外光譜儀 （NIRSpec） 獲得的光變曲線顯示了當行星經過恒星前方時 LHS 475 恒星系統的亮度變化。
據 The Verge 報道，這一發現背后的團隊計劃很快對這顆行星進行另一次觀測，以獲得有關其潛在大氣層的更多信息。
「雖然在這種情況下我們沒有探測到大氣層，但我們的測量結果滿足了探測地球大小行星大氣層的靈敏度要求，所以這確實令人興奮，」勒斯蒂格-雅格解釋道。
研究人員強調，這一發現是利用 JWST 做出的眾多發現中的第一個。但美國宇航局的其他任務已經發現了數千顆系外行星，大部分都使用類似的方法。
「這台望遠鏡非常靈敏，可以輕松探測到許多分子，但我們還無法對這顆行星的大氣層得出明確的結論。」 - 約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的員工艾琳·梅 （Erin May） 說道
研究人員于 2022 年 8 月 31 日使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的近紅外光譜儀 （NIRSpec） 觀測系外行星 LHS 475 b。正如該光譜所示，韋伯沒有檢測到任何可檢測量的元素或分子。數據（白點）對應于沒有大氣層的行星特征（黃線）的光譜。
詹姆斯韋伯太空望遠鏡是了解宇宙的一個極其強大的工具，預計將在未來幾年取得許多突破性的發現。
NASA 期望 JWST 在其生命周期內實現以下目標：
了解早期宇宙中第一個星系和恒星的形成。研究行星系統的形成，包括太陽系的形成。研究系外行星的特性，包括其大氣層和宜居潛力。研究太陽系，包括彗星、小行星和外行星的冰衛星。進行宇宙的一般研究，例如研究暗物質和暗能量的分布。
JWST 能否實現其應有的成就？這個問題最好留給專家來解答。但最終只有時間才能證明一切。
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