在古代萬戶侯只有 食邑萬戶以上，才能被稱為 萬戶侯，拆開來看，萬戶說的是采邑制度和封國制度，而侯說的則是爵位制度。
這是漢朝最高等級的爵位，在之后的朝代中，就泛指 高等官爵，典型代表就是西漢時期的張良曾獲此殊榮。
其實這個詞也經常出現在文人墨客的筆下，像宋代詩人陸游在《山中夜歸戲作短歌》中寫道：
「少年意薄萬戶侯，白首乃作窮山囚。」
所以在古代，有很多有志之士想成為萬戶侯，但是這個稱號很難獲得。像西漢著名的飛將軍
李廣，一生為朝廷抗擊匈奴，立下了無數戰功，依舊沒有被封為萬戶侯。
萬戶侯雖然廣受推崇，卻很難被直接封賞。以漢朝創立時的封賞為例，開國的將領有一百多位，最終得了萬戶侯爵位的只有四位，而且還不是一步到位的。
萬戶侯作為爵位，有兩種獲得途徑，要麼在戰場上 立下赫赫戰功，要麼 子承父業，繼承父親的爵位。
比如 開國功臣蕭何，建國時雖然被封了列侯，卻只分了幾千戶民眾，是個千戶侯。
後來他還是多次立戰功，臨死前才累積成萬戶侯。
在當時，軍功有二十個等級，普通士兵殺敵軍精銳一名，能夠獲得 一級爵位，還有良田和房屋獎勵。以此類推，殺掉越多的敵人，獲得的軍功越多，爵位也越高。
以漢朝名將李廣來說，他參與平定七國之亂，數次帶兵擊退匈奴，在他駐守邊關之時，因為過于勇猛，被稱為 「飛將軍」，致使匈奴數年不敢入侵。
就是這樣的戰績在當時也只是獲得了上卿爵級，大概就是17及爵位，最后也沒有獲得萬戶侯的稱號。
還有一種辦法，就是 世襲。在漢朝的爵位，通常由嫡長子繼承。但是，嫡長子繼承的是萬戶侯的爵位，并不會擁有掌管一萬戶百姓的權力。
比方說，一個擁有萬戶侯爵位的人去世，由嫡長子繼承爵位；而名下的一萬戶民眾，由他的兒子們共同瓜分。
比如他有三個兒子，且各自成家。那這一萬戶的百姓分成三等分，讓三個兒子分別繼承，各自分配到自己的小戶中去。
所以，當以繼承的方式獲得這個爵位時，那麼就不會掌管一萬戶民眾，只是得到了這個稱號，遠不如靠軍功被皇帝冊封來的風光。
每當提到這個稱號，首先想到的就是 掌管一萬戶的民眾。在漢代，以 「鄰里族黨」來計量人口面積。
具體來說就是五個小戶為一鄰，相近的五個鄰為一里，也就是 二十五戶；四個里為一族也就是一百戶。
五個族一起為一黨，也就是五百戶；五個黨為一州，也就是 千戶，五個州為一鄉，也就是
萬戶。
所以萬戶侯可以掌管 五個州的國土，以及里面的群眾，也有很高的社會地位，除此之外，還能夠擁有巨額的財富。
在古代，只要有可以掌管人口，那麼就可以得到這些人交的稅。在漢朝，農戶每畝地要交 七升的糧食，一戶的可以擁有耕作的面積大概是67畝，那麼萬戶侯就會擁有67萬畝左右的耕地。
這樣算下來，萬戶侯一年就能收到 470萬升的糧食。一升大約是現在的60斤，4.7萬升就相當于 280萬斤糧食！
除了收糧食，還可以向農戶收取種地的租金。因為在封建時代，土地幾乎都是屬于皇親國戚和地主的，這些擁有土地的人當然不會選擇自己種地，但又不想把耕地閑置，就轉手租給農戶，向他們收取租金。
土地租金是確定的，一戶一收，每戶收取200錢。在漢朝200錢相當于兩石糧食，也就是現在的台幣120。 所以，萬戶侯一年的租金收入為200萬錢，也就是300萬台幣。
除了向所掌管的民眾收取租金和稅收外，還會收到皇帝額外的補貼。根據 《田律》記載，萬戶侯不僅有田地的獎勵，還有一千石糧食的附贈賞賜。逢年過節，萬戶侯也能領到皇帝送來的禮品。
萬戶侯可以擁有如此多的財富，和極高的社會地位，怪不得人們拼了命想獲得這個稱號。
其實最初的制定爵位等級，是為了 維護皇權，激勵士兵作戰。
在商鞅在變法時，改革了秦朝的貴族制度，將原有的官階細分為二十個等級，第一級為公士，最高級為徹侯。同時，商鞅規定了爵位授予的條件： 只看軍功。
正是商鞅的這一重大改革，使得爵位不再被貴族壟斷，給平民跨越階層的機會，大大提高了秦國軍隊的
戰斗力。
到了漢朝，爵位制度進一步發展，現了我們理解的萬戶侯。因為，漢武帝叫劉徹，為了避諱名字，就把徹侯為列侯，但是等級不變，最高還是 20級。
不過此時的列侯已經變成了一個官階通稱，各個列侯的待遇，是大不相同的。最低等級的列侯只有幾百戶劃分，最高等級的列侯就有 幾萬戶的劃分。
但就是因為這個制度，致使諸侯王的權利越來越大，最終引發七王之亂。漢武帝就頒布推恩令、附益之法來瓦解諸侯國的勢力，自此 爵位變成榮譽，不再有實權 。
到了 南北朝時期，個地方勢力混戰，萬戶變成了 軍隊職位。因為局勢過于混亂，人口流動性大，所以很難算清。萬戶的稱號也變更成更適合上陣殺敵的萬夫長，計量人口的方式從戶轉變成了人頭。
在這個時候，萬戶侯這個稱號就不是只有名號的空銜了，它可以掌管10個千夫長。在金朝統治時期，萬戶制度又在全國范圍內推行，所以這個稱號又有了 新的變化。
但是，本質上還是和先前的一樣，還是掌管軍隊事務的最高軍銜，但是卻和南北朝時期所擁有的權力有所不同。
在金朝，萬戶侯不再掌管具體的一萬個人，僅僅只是作為一個區分官職大小的等級。據史料記載，在金朝，只要帶兵的數量超過700人，就能夠擁有 千戶的軍銜。
因為 元朝是蒙古族建立的少數民族政權，所以萬戶的含義也就隨之變成了 記錄部落大小的單位。將蒙古人和漢人分開統計，分別統計到不同的戶籍中。
所以在這時萬戶的含義就變成了擁有掌管萬戶部落的首領。再往后，萬戶侯就變成了一個統稱，泛指封疆大吏。而現在，萬戶侯則成了 高官的通稱 。
隨著時間的流逝，萬戶侯這個稱號已經被歷史所淹沒，王侯將相的時代依然成為過去，在現在的中國，是崇尚知識、崇尚自由的時代。
有句話說 「一分錢難倒英雄漢」，所以你可以說 錢不是萬能的，但是沒有錢是萬萬不能的。
還有句古話是： 「富不過三代」，所以在當代社會僅僅靠父輩的努力是不夠的，還是需要自己去拼搏，努力獲取自己想要的事物。
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